대장암(Colon Cancer): 원인, 증상 및 치료

대장암(Colon Cancer): 원인, 증상 및 치료

1. 대장암이란?

대장암(Colon Cancer)은 대장의 점막에서 발생하는 악성 종양으로, 주로 대장(결장)과 직장에서 발생합니다. 대장암은 전 세계적으로 암 사망률 상위권을 차지하는 질환이며, 특히 서구화된 식습관, 운동 부족, 비만 등이 발병 위험을 높이는 주요 요인으로 꼽힙니다.

초기에는 특별한 증상이 없거나 가벼운 배변 습관 변화로 나타나기 때문에 조기 발견이 어렵지만, 정기적인 검진을 통해 예방과 조기 치료가 가능합니다.

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2. 대장암의 원인 및 위험 요소

대장암은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

1) 연령(Age)

• 50세 이상에서 발병 위험 증가
• 연령이 증가할수록 암세포 돌연변이 발생 확률이 높아짐

2) 유전적 요인(Genetic Factors)

• 가족력이 있는 경우 대장암 위험이 2~3배 증가
• 유전성 비용종성 대장암(HNPCC)이나 가족성 선종성 용종증(FAP)이 있는 경우 젊은 나이에도 발생 가능

3) 식습관(Diet)

• 붉은 고기, 가공육(햄, 소시지, 베이컨) 섭취 증가 → 발암물질 생성 가능성 높음
• 섬유질 섭취 부족(채소, 과일, 통곡물 부족) → 장 건강 악화 및 변비 증가
• 고지방, 고칼로리 음식 과다 섭취 → 장내 발암 위험 증가

4) 생활습관(Lifestyle)

• 운동 부족 → 장운동이 둔화되어 발암 물질의 체내 배출 지연
• 흡연과 음주 → 담배 속 발암물질과 과도한 알코올 섭취가 대장 점막 손상 유발
• 비만 → 체내 염증 증가로 인해 암 발생 가능성 증가

5) 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease)

• 궤양성 대장염, 크론병 등의 만성 염증 질환이 있는 경우 대장암 위험 증가

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3. 대장암의 주요 증상

대장암의 증상은 암의 진행 정도에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.

1) 초기 증상(무증상이 많음)

• 변비 또는 설사가 반복됨
• 변의 굵기가 가늘어짐
• 복부 팽만감 또는 잦은 가스 발생

2) 진행된 대장암 증상

• 혈변 또는 검은 변(대변에 혈액이 섞여 나옴)
• 배변 후에도 잔변감 지속
• 체중 감소 및 피로감 증가
• 복통 또는 복부 불편감(종양이 장을 막을 경우)
• 철결핍성 빈혈 발생(소량의 출혈이 지속되면서)

3) 대장암이 진행된 경우(전이 증상)

• 간 전이 시: 우상복부 통증, 황달
• 폐 전이 시: 만성 기침, 호흡곤란
• 복막 전이 시: 복수 발생

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4. 대장암의 진단 방법

대장암은 조기 발견이 치료 성공률을 높이는 핵심 요소입니다.

1) 분변잠혈검사(FIT, Fecal Immunochemical Test)

• 대변 내 숨겨진 혈액을 검사하여 출혈 여부 확인
• 비침습적인 검사 방법이지만 정확도가 낮음

2) 대장내시경(Colonoscopy)

• 대장암 진단의 가장 정확한 방법
• 용종(폴립)이 발견되면 즉시 제거 가능
• 50세 이상 성인은 정기적인 대장내시경 검사 권장(고위험군은 40세부터)

3) CT 대장조영술(CT Colonography)

• 대장내시경이 어려운 경우 대체 방법으로 사용
• 대장 내 구조를 3D 영상으로 확인 가능

4) 조직검사(Biopsy)

• 내시경으로 이상 부위에서 조직을 채취하여 암 여부 확인

5) 종양 표지자 검사(Tumor Marker Test)

• CEA(Carcinoembryonic Antigen) 수치가 높으면 대장암 가능성 있음
• 그러나 조기 대장암에서는 민감도가 낮아 보조적 검사로 사용

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5. 대장암의 치료 방법

대장암 치료법은 암의 진행 단계와 환자의 건강 상태에 따라 결정됩니다.

1) 수술 치료(Surgery)

• 대장암의 가장 효과적인 치료법
• 암이 국한된 경우, 수술 후 완치 가능성 높음
• 로봇 또는 복강경 수술을 통해 최소 침습적 치료 가능

2) 항암 화학요법(Chemotherapy)

• 수술 후 재발 방지를 위해 보조적 항암 치료 시행
• 암이 림프절이나 다른 장기로 전이된 경우 필수적
• 대표적인 항암제: 5-FU(플루오로우라실), 오소플라틴(Oxaliplatin)

3) 방사선 치료(Radiation Therapy)

• 직장암 치료 시 주로 사용
• 수술 전 종양 크기를 줄이거나 수술 후 재발 방지를 위해 사용

4) 표적 치료(Targeted Therapy)

• 특정 유전자 변이가 있는 환자에게 효과적
• 베바시주맙(Bevacizumab), 세툭시맙(Cetuximab) 등 사용

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6. 대장암 예방법

대장암 예방을 위해서는 식습관 개선, 규칙적인 운동, 정기 검진이 필수적입니다.

1) 건강한 식습관 유지

• 붉은 고기, 가공육 섭취 줄이기
• 채소, 과일, 통곡물 섭취 증가 → 식이섬유가 장 건강 개선
• 유산균 섭취(김치, 요거트 등) → 장내 유익균 증식 도움

2) 규칙적인 운동

• 주 3~5회 이상 유산소 운동(걷기, 조깅) 및 근력 운동
• 신진대사 활성화 및 장운동 개선

3) 금연 및 절주

• 흡연은 대장암 위험을 2배 증가시키며, 과도한 음주도 발암 위험 증가

4) 정기적인 대장내시경 검사

• 50세 이상 성인은 5년마다 내시경 검사 권장
• 가족력이 있는 경우 40세부터 검사 시작

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7. 마무리

대장암은 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상일 정도로 완치율이 높은 암이지만, 증상이 거의 없어 정기 검진이 필수적입니다. 건강한 생활습관을 유지하고, 위험 요인을 줄이는 것이 예방에 가장 중요한 요소입니다. 대장암 가족력이 있거나 50세 이상이라면 반드시 정기적인 대장내시경 검사를 받는 것이 중요합니다.

 

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