뇌수막염(Meningitis): 원인, 증상 및 치료

뇌수막염(Meningitis): 원인, 증상 및 치료

1. 뇌수막염이란?

뇌수막염(Meningitis)은 뇌와 척수를 감싸고 있는 보호막인 뇌수막(Meninges)에 염증이 발생하는 질환입니다. 주로 바이러스나 세균 감염에 의해 발생하며, 심한 경우 생명을 위협할 수도 있습니다. 조기에 치료하면 후유증을 최소화할 수 있으므로 원인과 증상을 잘 이해하고 신속하게 대처하는 것이 중요합니다.

2. 뇌수막염의 주요 원인

뇌수막염은 원인에 따라 여러 가지 유형으로 나뉘며, 각각 증상과 치료법이 다릅니다.

1) 바이러스성 뇌수막염(Viral Meningitis)

• 가장 흔한 유형으로, 상대적으로 경미한 증상을 보이며 대부분 자연적으로 회복됨
• 장바이러스(Enterovirus), 단순포진 바이러스(HSV), 유행성이하선염 바이러스(Mumps virus) 등이 주요 원인
• 면역력이 약한 사람에게 더 흔히 발생

2) 세균성 뇌수막염(Bacterial Meningitis)

• 세균 감염에 의해 발생하며, 치명적일 수 있음
• 대표적인 원인균: 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae), 수막구균(Neisseria meningitidis), 헤모필루스 인플루엔자균(Haemophilus influenzae)
• 신속한 항생제 치료가 필수적이며, 치료가 늦어지면 뇌 손상, 청각 손실, 사망 위험 증가

3) 결핵성 뇌수막염(Tuberculous Meningitis)

• 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)이 혈류를 통해 뇌로 퍼지면서 발생
• 면역력이 약한 사람이나 결핵을 치료하지 않은 경우 발생 위험 증가

4) 진균성 뇌수막염(Fungal Meningitis)

• 면역력이 심각하게 저하된 환자(예: 에이즈 환자)에게 주로 발생
• 크립토코쿠스(cryptococcus) 진균이 가장 흔한 원인

5) 기생충성 및 비감염성 뇌수막염

• 기생충, 암, 특정 약물 부작용, 자가면역질환 등이 원인

3. 뇌수막염의 주요 증상

뇌수막염의 증상은 급격하게 진행될 수 있으며, 특히 세균성 뇌수막염은 응급 상황일 수 있으므로 신속한 대처가 필요합니다.

일반적인 증상

• 심한 두통
• 고열 및 오한
• 경부 강직(목이 뻣뻣해짐)
• 구토 및 메스꺼움
• 광선 공포증(빛에 대한 민감도 증가)
• 혼돈 및 집중력 저하
• 발작(Seizure) 또는 의식 저하

영유아에서 나타나는 증상

• 지속적인 울음
• 식욕 부진
• 경련
• 두개골이 부풀어 오르는 증상(젖먹이의 경우)

4. 뇌수막염의 진단 방법

정확한 진단을 위해 다음과 같은 검사를 시행합니다.

• 뇌척수액 검사(요추천자, Lumbar Puncture): 가장 중요한 검사로, 뇌척수액에서 염증 여부와 원인을 확인
• 혈액 검사: 감염 여부 및 원인균 확인
• CT 또는 MRI 검사: 뇌 부종이나 출혈 여부 확인
• 세균 배양 검사: 세균성 뇌수막염의 원인균 확인

5. 뇌수막염의 치료 방법

뇌수막염의 치료법은 원인에 따라 다릅니다.

1) 바이러스성 뇌수막염 치료

• 대개 자연적으로 회복되며, 증상 완화를 위한 대증 치료 시행
• 휴식, 수분 섭취, 해열제 및 진통제 사용
• 단순포진 바이러스(HSV)에 의한 경우 항바이러스제(아시클로버) 투여

2) 세균성 뇌수막염 치료

• 즉각적인 항생제 치료가 필수(초기 치료가 늦어질 경우 사망률 증가)
• 감염 원인에 따라 2~3가지 항생제를 병행 투여
• 부종 및 염증을 줄이기 위해 스테로이드(덱사메타손) 사용

3) 결핵성 뇌수막염 치료

• 장기간(6개월~1년) 항결핵제(이소니아지드, 리팜핀 등) 치료
• 심한 경우 코르티코스테로이드 병행

4) 진균성 뇌수막염 치료

• 항진균제(암포테리신 B) 투여
• 치료 기간이 길며 면역력 강화가 중요

6. 뇌수막염의 합병증

뇌수막염이 치료되지 않거나 치료가 늦어지면 심각한 후유증이 남을 수 있습니다.

• 청각 손실 또는 난청
• 뇌 손상 및 인지 기능 저하
• 발작 및 간질
• 운동 장애 및 마비
• 수두증(뇌척수액 배출 장애로 뇌압 증가)
• 패혈증(Sepsis)로 인한 생명 위협

7. 뇌수막염의 예방 방법

뇌수막염은 백신 접종과 생활 습관 개선으로 예방할 수 있습니다.

1) 백신 접종

• 폐렴구균 백신(PCV13, PPSV23): 폐렴구균성 뇌수막염 예방
• 수막구균 백신(Meningococcal vaccine): 수막구균 감염 예방
• Hib 백신(Haemophilus influenzae type b vaccine): 소아 및 성인의 헤모필루스 인플루엔자 감염 예방
• MMR 백신(홍역, 유행성이하선염, 풍진 백신): 바이러스성 뇌수막염 예방

2) 위생 관리 및 생활 습관 개선

• 손 씻기, 기침 예절 준수
• 감염자와의 밀접 접촉 피하기
• 건강한 면역 체계 유지(균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동)

8. 뇌수막염과 혼동될 수 있는 질환

뇌수막염은 다음과 같은 질환과 유사한 증상을 보일 수 있어 감별이 필요합니다.

• 뇌염(Encephalitis): 바이러스 감염으로 인해 뇌 자체에 염증이 발생
• 뇌졸중(Stroke): 뇌혈관이 막히거나 출혈이 발생해 의식 장애 및 마비 유발
• 편두통(Migraine): 강한 두통과 빛에 대한 민감성이 있지만, 발열은 없음

9. 마무리

뇌수막염은 조기 진단과 치료가 중요한 질환으로, 특히 세균성 뇌수막염은 응급 상황일 수 있으므로 빠른 치료가 필수적입니다. 백신 접종과 올바른 생활 습관을 통해 예방하는 것이 중요하며, 고열, 두통, 경부 강직 등의 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다.