쿠싱증후군(Cushing’s Syndrome)란? 쿠싱증후군의 원인

쿠싱증후군(Cushing’s Syndrome)란?

쿠싱증후군(Cushing’s Syndrome)은 부신에서 과도한 코르티솔(Cortisol) 호르몬이 분비되는 질환입니다. 코르티솔은 우리 몸의 대사 조절, 면역 기능, 스트레스 반응을 담당하는 중요한 호르몬이지만, 너무 많이 분비되면 신체에 다양한 부작용을 초래할 수 있습니다.

쿠싱증후군은 상대적으로 드문 질환으로, 스테로이드 약물(예: 프레드니손)을 장기간 사용하거나, 뇌하수체 또는 부신에 이상이 발생할 경우 발생할 수 있습니다.

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쿠싱증후군의 원인

쿠싱증후군은 크게 외인성(External) 원인과 내인성(Internal) 원인으로 나뉩니다.

1. 외인성 쿠싱증후군(Exogenous Cushing’s Syndrome)

• 스테로이드 약물(글루코코르티코이드) 과다 사용
  • 천식, 류마티스 관절염, 자가면역질환, 장 질환(크론병, 궤양성 대장염) 치료를 위해 고용량 스테로이드를 장기간 복용한 경우
  • 피부 연고, 흡입기, 주사 형태의 스테로이드도 원인이 될 수 있음

2. 내인성 쿠싱증후군(Endogenous Cushing’s Syndrome)

• 부신 종양: 부신에서 코르티솔을 과다 분비하는 종양이 생긴 경우
• 뇌하수체 종양(쿠싱병, Cushing’s Disease): 뇌하수체에서 부신피질자극호르몬(ACTH)을 과다 분비하여 부신이 코르티솔을 과도하게 생성
• 이소성 ACTH 증후군: 폐암, 췌장암 등 다른 암에서 ACTH를 생성하여 코르티솔 과다 분비 유발

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쿠싱증후군의 주요 증상

쿠싱증후군의 증상은 코르티솔 과다 분비로 인해 체형 변화, 피부 문제, 대사 장애 등 다양한 형태로 나타납니다.

1. 체형 변화

• 달덩이 얼굴(Moon Face): 얼굴이 둥글어지고 부종 발생
• 중심성 비만(Central Obesity): 복부와 상체에 지방이 집중되지만, 팔과 다리는 가늘어짐
• 목 뒤 지방 증가(Buffalo Hump): 어깨와 목 뒤쪽에 지방이 과다 축적

2. 피부 변화

• 피부 얇아짐 & 멍이 잘 듦: 코르티솔 과다로 피부가 약해지고 작은 충격에도 쉽게 멍이 생김
• 자색 선조(Purple Striae): 배, 허벅지, 겨드랑이에 보라색이나 붉은색의 튼살(선조)이 나타남
• 상처 치유 지연: 피부 손상이 발생하면 회복이 느려짐

3. 대사 장애

• 고혈압: 코르티솔이 나트륨과 수분을 체내에 축적하여 혈압 상승
• 고혈당(스테로이드 당뇨): 인슐린 저항성이 증가하여 당뇨병 발생 가능
• 골다공증: 칼슘 흡수 저하로 뼈가 약해지고 쉽게 골절됨

4. 근육과 신경 증상

• 근육 위축 및 약화: 특히 다리와 팔 근육이 가늘어지고 힘이 약해짐
• 기분 변화(우울증, 불안, 성격 변화): 감정 기복이 심해지고 불면증이 발생할 수 있음
• 기억력 저하: 집중력 저하 및 인지 기능 장애

5. 호르몬 불균형

• 여성: 생리 불순, 다모증(얼굴·몸에 털 증가)
• 남성: 성기능 저하, 근육 감소

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쿠싱증후군의 진단 방법

쿠싱증후군을 진단하기 위해서는 혈액 검사, 소변 검사, 영상 검사 등을 활용합니다.

1. 덱사메타손 억제 검사(Dexamethasone Suppression Test)

• 정상인은 덱사메타손(합성 스테로이드) 복용 후 코르티솔 분비가 억제되지만, 쿠싱증후군 환자는 코르티솔 수치가 여전히 높게 유지됨

2. 24시간 소변 코르티솔 검사

• 하루 동안 소변에서 배출되는 코르티솔 수치를 측정하여 정상 범위를 초과하는지 확인

3. 심야 타액 코르티솔 검사

• 정상적으로 밤에는 코르티솔 수치가 낮아야 하지만, 쿠싱증후군 환자는 밤에도 높은 수치를 보임

4. 혈액 검사(ACTH 측정)

• ACTH(부신피질자극호르몬) 수치를 통해 뇌하수체 또는 부신 원인 감별

5. 영상 검사(CT, MRI)

• 뇌하수체 MRI: 쿠싱병(뇌하수체 종양) 여부 확인
• 복부 CT: 부신 종양 여부 확인

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쿠싱증후군의 치료 방법

쿠싱증후군의 치료는 원인에 따라 다르게 접근합니다.

1. 약물 치료

• 코르티솔 억제제(케토코나졸, 메티라폰 등) 사용
• 스테로이드 약물 복용 중인 경우 의사의 지시에 따라 서서히 감량

2. 수술 치료

• 뇌하수체 종양(쿠싱병): 종양 제거 수술(경접형동 접근법)
• 부신 종양: 부신 절제술

3. 방사선 치료

• 수술이 어렵거나 재발한 경우 방사선 치료를 통해 종양 크기 감소

4. 생활 습관 관리

• 저염식 식단: 나트륨 섭취 줄여 혈압 조절
• 칼슘·비타민 D 섭취: 골다공증 예방
• 규칙적인 운동: 근육 감소 방지

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쿠싱증후군 예후 및 관리

쿠싱증후군은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 예후가 좋을 수 있지만, 치료하지 않으면 심각한 합병증(당뇨, 심혈관 질환, 골다공증 등)이 발생할 수 있습니다.

• 조기 진단과 치료가 중요
• 정기적인 혈압, 혈당, 골밀도 검사 필요
• 의사의 지시에 따라 스테로이드 복용 조절

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결론

쿠싱증후군은 부신에서 과도한 코르티솔이 분비되는 질환으로, 비만, 피부 변화, 대사 장애, 근육 약화 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

원인에 따라 약물, 수술, 방사선 치료가 필요하며, 조기 진단과 적절한 치료를 받으면 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

만약 원인 모를 체중 증가, 고혈압, 근육 약화, 피부 변화 등의 증상이 지속된다면, 내분비내과 전문의 상담을 받아보는 것이 중요합니다.