외이도염: 원인, 증상, 치료 및 예방법

외이도염: 원인, 증상, 치료 및 예방법

외이도염(Otitis Externa)은 외이도(귓바퀴에서 고막까지 이어지는 통로)에 염증이 생기는 질환으로, 흔히 '수영자 귀(Swimmer's Ear)'라고도 불립니다. 세균이나 곰팡이 감염, 자극 등에 의해 발생하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성화될 수 있습니다. 

1. 외이도염의 원인

외이도염은 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

• 세균 감염: 가장 흔한 원인으로, 습한 환경에서 세균이 번식하면서 염증을 유발합니다.
• 곰팡이 감염: 장기간 항생제를 사용했거나 습한 환경에서 곰팡이 감염이 발생할 수 있습니다.
• 물의 잦은 노출: 수영이나 샤워 후 귀에 물이 남아 있으면 감염 위험이 증가합니다.
• 기계적 자극: 면봉, 손톱, 이어폰 등으로 귀를 자주 자극하면 외이도 피부가 손상되면서 감염이 발생할 수 있습니다.
• 알레르기 반응: 특정 화학 물질, 금속(귀걸이), 헤어스프레이 등이 외이도에 자극을 줄 수 있습니다.
• 기저 질환: 당뇨병, 아토피 피부염 등이 있는 경우 외이도염의 위험이 높아집니다.

2. 외이도염의 증상

외이도염의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 귀 통증: 외이도를 건드리거나 씹을 때 통증이 심해질 수 있습니다.
• 가려움증: 감염 초기에는 가려움증이 나타날 수 있습니다.
• 이루(귀에서 나오는 분비물): 세균 감염 시 황색 또는 녹색의 분비물이 나올 수 있습니다.
• 청력 저하: 외이도가 부어오르면 소리가 잘 들리지 않을 수 있습니다.
• 귀의 붓기 및 발적: 외이도 피부가 붉어지고 부을 수 있습니다.

3. 외이도염의 진단 방법

의사는 환자의 증상과 병력을 확인한 후 다음과 같은 검사를 실시할 수 있습니다.

• 이경 검사: 귀 내부를 관찰하여 염증 여부를 확인합니다.
• 배양 검사: 세균 또는 곰팡이 감염 여부를 확인하기 위해 이루(귀 분비물)를 검사할 수 있습니다.
• 청력 검사: 심한 경우 청력 손실이 있는지 평가할 수 있습니다.

4. 외이도염의 치료 방법

외이도염의 치료는 원인에 따라 다르며, 증상의 정도에 따라 약물 치료 및 보조 치료가 필요할 수 있습니다.

(1) 약물 치료

• 항생제 점이액: 세균 감염에 의해 발생한 경우 항생제 귀약을 사용합니다.
• 항진균제 점이액: 곰팡이 감염이 원인일 경우 항진균제 귀약을 처방합니다.
• 소염제 및 진통제: 통증이 심한 경우 소염진통제(이부프로펜, 아세트아미노펜 등)를 복용할 수 있습니다.
• 스테로이드 점이액: 염증과 부종을 완화하는 데 도움이 됩니다.

(2) 보조 치료

• 귀 세정: 고름이나 분비물이 많을 경우 병원에서 세척할 수 있습니다.
• 귀를 건조하게 유지: 감염을 예방하기 위해 샤워 후 귀를 잘 말려야 합니다.
• 자극적인 행동 피하기: 면봉 사용을 자제하고, 귀를 긁지 않도록 주의합니다.

5. 외이도염의 예방법

외이도염을 예방하려면 다음과 같은 생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다.

1. 귀에 물이 들어가지 않도록 주의: 수영할 때는 귀마개를 착용하고, 샤워 후 귀를 부드럽게 말려야 합니다.
2. 면봉 사용 자제: 귀를 청소할 때 면봉을 깊숙이 넣지 말고, 외이도 입구만 가볍게 닦아야 합니다.
3. 자극적인 화학물질 피하기: 헤어스프레이, 염색약, 향수 등이 귀에 들어가지 않도록 주의합니다.
4. 면역력 관리: 건강한 식습관과 충분한 수면을 유지하여 감염에 대한 저항력을 키워야 합니다.
5. 알레르기 반응 방지: 귀걸이나 화장품에 알레르기 반응이 있다면 사용을 중단해야 합니다.

6. 병원을 방문해야 할 경우

다음과 같은 증상이 있을 경우 병원 방문이 필요합니다.

• 치료를 해도 증상이 3일 이상 지속될 때
• 귀에서 악취가 나는 분비물이 나올 때
• 발열이 동반될 때
• 청력 저하가 지속될 때
• 얼굴 근육이 마비되는 증상이 나타날 때

결론

외이도염은 비교적 흔한 귀 질환이지만, 적절한 치료를 받지 않으면 만성화될 수 있습니다. 귀를 청결하고 건조하게 유지하는 것이 가장 중요한 예방법이며, 증상이 나타나면 즉시 치료를 받는 것이 중요합니다. 생활 습관을 개선하고, 정기적인 귀 건강 관리를 통해 외이도염을 예방할 수 있습니다.